痛风最典型的首发症状就是人体各部位的关节疼痛。疼痛进行性加重，多于夜间发作，初期发作多见于下肢。体征类似于急性感染，有肿胀，局部发热及明显触痛等。全身表现包括发热，心悸，寒战，不适及白细胞增多。
痛风的病程可以分为三个阶段，即急性关节炎发作期、间歇期和痛风石及慢性关节炎期。急性发作期的痛风病主要表现为关节处疼痛、肿胀、发红，伴有剧烈疼痛，好发于下肢关节，以拇趾及第一跖趾关节为多见，足弓，踝关节，膝关节，腕关节和肘关节等也是常见发病部位。使用显微镜观察，可发现患处组织内有松针状尿酸盐沉淀。此期的血尿酸由于已经生成沉淀，尿酸值反而比平时最高值低。慢性期的痛风症状主要表现为存在痛风石、慢性关节炎、尿酸结石和痛风性肾炎及并发症。此时痛风频繁发作，身体部位开始出现痛风石，随着时间的延长痛风石逐步变大。间歇期是指痛风两次发病的间隔期，一般为几个月至一年，也有长达10年者，主要表现是血尿酸浓度偏高。该阶段应该时刻关注尿酸值的高低，早期防治高尿酸血症，可以防止病程进入慢性期，但如果没有采用合理的治疗方法，将导致痛感加重，病程延长。
暴食高嘌呤食物或过度饮酒、手术、疲劳、情绪紧张、内科急症(如感染，血管阻塞)均可诱发痛风急性发作。痛风可以发生于任何年龄阶段，但最常见的患者是40岁以上的中年男性。由于女性体内雌激素能促进尿酸排泄，并有抑制关节炎发作的作用，因此痛风病偏爱男性。据最新统计，男女发病比例是20∶1。另外，脑力劳动者和体胖者发病率也较高。
