(1)饮食中碘缺乏。缺碘是引起地方性甲状腺肿的主要原因。对水样含碘量研究发现，饮水含碘量越低，地方性甲状腺肿发病率越高。食物中以海产品含碘量最高，流行病学调查发现，越是远离海洋，越是高山地区，碘缺乏越严重，甲状腺肿发病率越高。
(2)饮食中碘过量。由于碘缺乏可以引起甲状腺肿，补充碘可以预防地方性甲状腺肿，使人们错误地认为饮食碘越多越好。实际上，碘过多也会引起甲状腺肿。1964年有作者报道日本北海道养殖海带的渔民有地方性甲状腺肿，而这些渔民的尿碘高达30～80毫克/天。当避免高碘饮食尿碘恢复正常后，甲状腺肿明显消退。
(3)环境污染。除了碘缺乏和过多可以引起甲状腺肿外，流行病学调查发现工业生产中的废水、废物污染饮用水源时也可以引起甲状腺种。
(4)“碘代谢的肠肝循环”受阻。我们体内的甲状腺激素代谢产物经过肝脏代谢后，随胆汁排入肠道，可经肠道再吸收入血而被甲状腺再利用。豆类制品能抑制肠道碘重吸收，从而引起碘相对不足，故长期食用豆制品可能会引起甲状腺肿。
(6)碘需求增加。在青春期、妊娠期和哺乳期，由于机体代谢旺盛，人体对甲状腺激素的需要量增加而导致相对碘不足，发生代偿性甲状腺肿。这种肿大是一种生理现象，常在成人或妊娠哺乳期后自行缩小。
